famille, écoliers, hommage de Van der Poel… Comment Brioude et le peloton ont célébré Romain Bardet

La troisième étape du Critérium du Dauphiné est partie de Brioude (Haute-Loire), ce mardi 10 juin. L’occasion pour les Auvergnats et les coureurs de saluer une dernière fois Romain Bardet, qui mettra un terme à sa carrière à l’issue de la course ce dimanche 15 juin. 

Elles sont précieuses les lunettes, dans ces moments-là. “Deuxième du classement général du Tour de France, quatre étapes remportées sur les routes du Tour, il a terminé meilleur grimpeur, il a gagné une étape sur la Vuelta, il a été vice-champion du monde”, énonce le speaker du Dauphiné pour enflammer la foule. “C’est l’homme de Brioude, c’est Romain…. Bardet!”

Sous les applaudissements des Auvergnats, le coureur de la Picnic PostNL rejoint le podium, non sans une pointe d’émotion qu’il arrive plutôt bien à cacher. “Il était à l’école à 500m d’ici, je le connais, je pense qu’il avait une petite poussière dans l’œil”, sourit son ancien coéquipier chez AG2R et ami, Mikaël Chérel. “C’est le champion français de la décennie avec Thibaut Pinot.”

Des enfants par dizaines

Fierté régionale oblige, de nombreuses écoles étaient présentes devant le bus de l’équipe tôt ce matin. “On avait prévu un départ assez tôt de l’hôtel pour profiter de ce moment. Des classes se sont déplacées, c’est une superbe ambiance”, confie Christian Guiberteau, directeur sportif français de la Picnic PostNL. Pour les enfants, un objectif: faire signer un journal, un maillot ou une photo. Les plus téméraires ont même pu offrir à leur idole quelques dessins. “Tout ça pour moi?” sourit Romain Bardet.

Pas de Tadej Pogacar ou de Mathieu van der Poel à Brioude, la star de la matinée, c’est bien le Français. Une cérémonie est même venue perturber le podium protocolaire. Rejoint par ses parents, le Vélo Sport Brivadois, club de son enfance, et le maire de la commune, Romain Bardet a pu profiter d’un bel hommage. “Je suis très contente qu’il arrête”, déclare Christiane Bardet, la maman de Romain, visiblement soulagée. “C’est un métier tellement difficile, même ingrat. Il y a plus de déceptions que de joie dans ce milieu. On va se retrouver tous ensemble dimanche pour fêter ça.”

Félicité par les grands coureurs du peloton

Comme un hommage, les jeunes du VSB ont ensuite pris le départ, avant le peloton, sous les yeux de Romain Bardet. “C’est quelqu’un que je regardais à la télévision sur le Tour de France”, raconte Mathieu van der Poel. “Il a fait une très belle carrière.”

Le champion olympique Remco Evenepoel lui, garde de bons souvenirs avec Bardet sur la Vuelta 2023. “On a enquillé 90km ensemble dans le final, puis je t’ai battu. Je t’ai ensuite donné mon maillot pour ton fils.” Romain Bardet en garde sûrement un moins bon souvenir, au contraire de son fils Angus. Le jeune Bardet n’est d’ailleurs pas présent pour encourager son papa pour sa dernière. “Il a cours de skate et il préfère ça, j’en suis très content, c’est exactement ce que je veux”, déclarait le papa avant le départ du Dauphiné. 

La belle matinée devait se poursuivre par une échappée sur cette troisième étape entre Brioude et Charantonnay. C’est finalement un problème mécanique qui a empêché Bardet de suivre le plan initial. Le grimpeur compte désormais sur le week-end dans les Alpes du Nord, pour ajouter une dernière ligne à son palmarès déjà bien rempli.