Eddy Merckx, « le grand honneur »

Thomas Siniecki, Media365 : publié le vendredi 13 juin 2025 à 16h12

Les festivités seront nombreuses un peu partout en Belgique, afin de célébrer une date ô combien symbolique.

Il paraît qu’on ne fête jamais un anniversaire en avance… Mais pour les 80 ans d’Eddy Merckx, le roi de Belgique a fait une petite exception en recevant le quintuple vainqueur du Tour de France jeudi, soit à cinq jours du 17 juin fatidique où le “Cannibale” fêtera ça “calmement et en famille”. La légende a fait part de son “grand honneur, c’est toujours agréable” (propos relayés par l’AFP et Belga, au cours d’un entretien téléphonique suivant la réception) avant de donner des nouvelles de sa hanche, opérée en décembre puis en mars après une chute à vélo : “Ça va mieux, mais pas encore aussi bien que ça devrait. Je dois encore prendre énormément d’antibiotiques. Mais j’espère pouvoir bientôt remonter à vélo, car ça me manque. Les journées sont longues.”

Le roi Philippe n’avait que quatorze ans en 1975, lorsque Merckx a remporté son dernier Tour

Il avait déjà offert un maillot jaune au roi Philippe, qui lui a rendu la pareille en lui remettant pour l’occasion un cadre où il apparaît aussi avec ses deux prédécesseurs : le roi Baudouin en 1971 et le roi Albert II en 1996, quand ce dernier avait fait d’Eddy Merckx un baron – soit l’anoblissement belge. Philippe, septième roi de Belgique, est âgé de 65 ans et n’était donc qu’un grand enfant de quatorze ans lorsqu’Eddy Merckx a remporté son cinquième et dernier Tour en 1975 (à 29 ans, pour sa part).

Au-delà d’une station de métro à Bruxelles à son nom, celui qui est encore généralement considéré comme le plus grand coureur de tous les temps (également vainqueur de cinq Tours d’Italie, sept Milan-San Remo ou encore cinq Liège-Bastogne-Liège) est le plus grand sportif de l’histoire de son pays, où il bénéficie de nombreuses statues ou encore de deux vélodromes, une place, une école ou un rond-point affublés de l’appellation Eddy Merckx. Les deux hommes, après la réception officielle à l’intérieur du château de Laeken, sont sortis marcher ensemble dans le jardin du domaine royal.